Snookerin MM-kisojen ensimmäisen kierroksen odotetuin ottelu käydään Suomen aikaa sunnuntaina iltapäivällä ja maanantaina päivällä, kun yhteen iskevät snookerin supertähti Ronnie O’Sullivan ja Thaimaan jännittävä ja aidosti yllätysvalmis Thepchaiya Un-Nooh. Luvassa on erittäin viihdyttävää, hyökkäävää ja avointa snookeria sisältävä ottelu, jossa lajilegenda Ronnie O’Sullivan on toki selvä ennakkosuosikki, mutta Thepchaiya Un-Nooh on ehtinyt todistaa monesti olevansa valmis menestymään myös snookerin suurimmassa turnauksessa. Kahden yleisöystävällisen pelaajan ottelussa nähdään isolla todennäköisyydellä upeita breikkejä, kiitettävästi komeita vaativia punaisia ja nopeita pikatulitus-freimejä.
Ronnie O’Sullivan ja Thepchaiya Un-Nooh ovat pelanneet vastakkain vain yhdessä turnauksessa. Kohtaaminen tapahtui vuonna 2013 pelatussa German Mastersissa, jolloin thaimaalainen nappasi voiton täydet yhdeksän freimiä sisältäneestä ottelusta. Monille on varmasti yllätys, että The Rocket ja Main Tourin toiseksi nopein pelaaja eivät ole pelanneet vastakkain kuin yhdessä turnauksessa ja siitäkin on ehtinyt kulua lähes seitsemän vuotta. Englantilainen lähtee snookerin MM-kisojen ensimmäiselle kierrokselle rankingin sijalta kuusi, kun taas Speed King löytyy sijalta 20. Lukema on Thai Rocketin paras noteeraus.
Ronnie O’Sullivan
Ronnie O’Sullivan on snookerin valovoimaisin pelaaja ja supertähti kerää otsikoita kausittain melkein enemmän kuin kaikki muut pelaajat yhteensä. O’Sullivan on voittanut snookerin MM-kisat viisi kertaa, mutta The Rocketin edellisestä mestaruudesta Cruciblessa on ehtinyt kulua seitsemän vuotta. Englantilainen juhli edellisen kerran snookerin MM-kisojen mestaruutta vuonna 2013, jolloin finaalissa Barry Hawkins jäi selvästi toiseksi. O’Sullivan putosi viimeksi MM-kisoissa vähintäänkin shokeeravasti ensimmäisellä kierroksella, kun ottelu nuorta James Cahillia vastaan päättyi nuorelle haastajalle freimein 10-8.
Ronnie O’Sullivan on menestynyt tällä kaudella vaihtelevasti. Englantilainen nappasi mestaruuden syksyllä Shanghaissa, kun finaalissa kaatui Shaun Murphy freimein 11-9. The Rocket on päässyt alun jälkeen Champions of Championsin semifinaaliin, Northern Ireland Openin finaaliin ja Welsh Openin semifinaaliin. Selvät pettymykset ovat tulleet English Openissa, World Openissa, osittain UK Championshipissä ja World Grand Prixissä. Welsh Openissa tappio tuli katkaisussa. Kesäkuun Champions Leaguessa matka päättyi toisessa vaiheessa, vaikka Stuart Bingham ja Sam Craigie keräsivät O’Sullivanin tavoin kuusi pistettä. Raketti ei päässyt pelaamaan kesällä isossa Tour Championshipissä.
Ronnie O’Sullivan on edelleen kaikissa pelaamissaan turnauksissa yksi suurimmista mestarisuosikeista ja tilanne on vastaava myös loppuviikosta alkavissa MM-kisoissa. O’Sullivan ei ole saanut MM-kisoissa yllä mainitusti viime vuosina hyvää menestystä, mutta The Rocketia ei voi laittaa koskaan sivuun puhuttaessa minkä tahansa suuren tapahtuman mestariehdokkaista. O’Sullivan pystyy pelaamaan edelleen maailman parasta snookeria ja samalla tasolla kuin Judd Trump vuosi sitten MM-finaalissa John Higginsiä vastaan. Englantilaisen pitkien otteluiden vääntömomentti ei vain ole riittänyt siten, että menestystä olisi tullut viime vuosina toivotulla tavalla. Se ei kuitenkaan poista sitä faktaa, että lajilegenda on yhä lähes kaikilla kerroilla yksi ennakkosuosikki. Ottelut Judd Trumpia vastaan ovat olleet melkein tasabuukkeja.
Ronnie O’Sullivanin todellinen pelivire on jälleen normaalia vähän suurempi arvoitus ja englantilainen ehti jo sanoa aiemmin harkitsevansa jopa vetäytymistä. Syyt löytyvät yleisöstä katsomossa, vaikka yleisöä ei päästetä MM-kisoihin kuin pienessä mittakaavassa. O’Sullivanille se ei kuitenkaan liene tässä tilanteessa mikään iloinen asia. The Rocket pääsee pelaamaan hyvin mieluista vastustajaa vastaan, sillä tällaisessa ottelussa englantilainen saa keskittyä montaa muuta vastustajaa verrattaessa enemmän rohkeaan, hyvin aggressiiviseen ja avoimeen snookeriin, jossa riskejä halutaan ottaa ja supertähden leipälyönnit pääsevät oikeuksiinsa. O’Sullivan on pelannut viimeksi kilpailullisesti pikkuisen kesäkuun alun jälkeen.
Snookerissa parhaiksi allroundereiksi kutsutaan lähes poikkeuksetta kaksikkoa Mark Selby ja John Higgins, mutta Ronnie O’Sullivan on halutessaan myös äärettömän vahva pelaamaan safetylyöntejä. Englantilainen haluaa voittaa usein yllä mainituilla ominaisuuksilla, mutta The Rocket pystyy pelaamaan myös taktisesti erittäin kypsää ja järkevää snookeria. Kyse on enemmänkin siitä, että kiinnostus turvalyönteihin ei ole samassa mittakaavassa kuin esimerkiksi Selbyllä ja Higginsillä. O’Sullivanin kohdalla sopii aina välillä miettiä sitä, miksi englantilainen ei voisi välillä käyttää enemmän hyödykseen myös loistavaa turvalyöntien osaamistaan? MM-kisoissa tarvitaan paljon yllä sanottua vääntömomenttia.
Thepchaiya Un-Nooh
Thepchaiya Un-Nooh selvitti tiensä snookerin MM-kisoihin pelaamalla MM-karsinnoissa kahdella kierroksella. Thaimaalainen pääsi mukaan automaattisesti MM-karsintojen kolmannelle kierrokselle, jossa paikka irtosi ratkaisevaan vaiheeseen helposti Dominic Dalea vastaan. Main Tourin toiseksi nopein pelaaja ei antanut kokeneelle walesilaiselle mitään mahdollisuuksia, vaan homma hoitui tyylikkäästi ja sujuvasti. Thepchaiya teki ottelussaan The Spacemania vastaan neljä yli 50 pisteen breikkiä ja niistä kaksi ehti saavuttaa yli 70 pisteen. Thai King voitti tuolloin ensimmäisen freimin viimeisellä mustalla ja jo sillä oli varmasti vaikutusta illan kulkuun. Un-Nooh oli Dalea vastaan lähes 70 prosentin voittajasuosikki.
Thepchaiya Un-Nooh pelasi MM-karsintojen neljännellä ja samalla ratkaisevalla kierroksella Liam Highfieldia vastaan. Thaimaalainen pääsi ensimmäisessä jaksossa osittain ratkaisevan tuntuiseen johtoon, kun kuudesta freimistä viisi oltiin merkattu aasialaisen vauhtihirmun nimiin. Englantilainen nousi ottelussa kuitenkin tasoihin, mutta viimeiset freimit olivat Un-Noohin näytöstä. Hän teki niihin breikit 85, 106 ja 72. Neljännessä freimissä tullut 117 pisteen breikki oli ottelussa Thai Kingin suurin noteeraus ja koko ottelun parasta antia. Laadukkaassa taistossa nähtiin yhteensä 15 kappaletta vähintään 50 pisteen lyöntisarjoja.
Thepchaiya Un-Noohin paras menestyminen tuli tällä kaudella World Openissa, kun thaimaalainen pelasi itsensä upeasti finaaliin. Siellä mahdollisuudet Judd Trumpia vastaan eivät olleet kuitenkaan hyvät. Thaimaalainen voitti viisi freimiä ja esiintyi selvästä Juddernautin hallinnasta huolimatta hyvin. Thepchaiya oli myöhemmin Scottish Openissa puolivälierissä ja European Mastersissa niin ikään kahdeksan parhaan joukossa. Gibraltarilla menestystä tuli myös hyvin, kun paikka aukesi jälleen kahdeksan sakkiin. Thaimaalainen ei pelannut kesäkuun Champions Leaguessa. Ranking ei riittänyt vähän aikaa sitten käytyyn Tour Championshipiin. Pelituntuma on silti MM-karsintojen ansiosta kunnossa.
Thepchaiya Un-Nooh on hyvin avoimen, rohkean ja yleisöystävällisen snookerin ystävä, joka haluaa pelata omalla tyylillään myös maailman huippuja vastaan. Thaimaalainen voisi olla menestynyt vielä nykyistä paremmin, sillä kyseessä on monien mielestä yksi Main Tourin lahjakkaimmista pelaajista. Speed King pelasi viimeksi MM-kisojen avauksessa Judd Trumpia vastaan ja kärsi tappion katkaisussa. Siinä tappio koettiin niukasti uudelle maailmanmestarille. Thepchaiya ei pelkää ottaa riskejä ja pelata tavalla, joka sopii hänelle loistavasti. Un-Nooh ei ole silti mikään jääräpäinen pelaaja, sillä hänellä on mainio pelinäkemys ja käsitys siitä, mikä on milloinkin oikea tapa pelata. Hänessä on isosti potentiaalia.
Pelivalinta
Ronnie O’Sullivan – Thepchaiya Un-Nooh yli 15,5 freimiä Speedybetin (200€ bonus) kertoimella 1,73. Tapahtumalle annetaan 60 prosentin arvio. Molempien pelaajien tulee voittaa vähintään kuusi freimiä.
