Liigan parhaaksi joukkueeksi arvioitu Tampa Bay Lightning isännöi viime kaudesta vahvistunutta Rangersia Amalie Arenalla. Salamapaitojen aloitus on ollut todella vaisu, mutta samaa voidaan sanoa myös Rangersista – esitykset ovat olleet heikkoja ja sijoituskin odotettua alempana, kun ottaa materiaalin ja otteluohjelman huomioon.
Kuka olisi uskonut, että viime kauden ylivoimainen runkosarjavoittaja majailisi liigan keskikastissa marraskuun puolivälissä? Ei varmasti kovinkaan moni. Onneksi kausi on pitkä, niin sijoitusta ehtii reilusti parantamaan. Se nappasi Tukholmasta helpottavat kaksi voittoa ja nyt prosentit ovat vielä paremmat – kotipeli ja vastustaja Sabresia heikompi. Lightningin ”ylivoimaista” rankingia on hieman laskettu alkukauden myötä.
Rangers vahvistui kesän aikana, minkä johdosta monet ennakoivat sen liigan keskikastiin. Peliesitykset ovat kuitenkin jääneet kauaksi odotetusta, sillä se on ollut alkukaudella liigan huonoimpia pelillisesti. Rankingia on siis täytynyt korjata, mutta Senatorsin seuraksi sitä on ihan turha laittaa – maltillinen tiputus alempaan keskikastiin. Rangers on pelannut suurimman osan peleistään kotona, joten ohjelma tulee vaikeutumaan.
Asetelma on hyvin selkeä tähän otteluun – mestarisuosikki kotona alemman keskikastin joukkuetta vastaan. Lightning venyttää todennäköisesti voittoputkeaan, sillä se on vierailijoita peräti kolme luokkaa laadukkaampi. Lisäksi kärkihyökkääjä Zibanejad on sivussa Rangersilta. Arvio kotijoukkueen suoralle voitolle 61%, joten Unibetin tarjoama 1.74 kelpaa hienosti peleihin, vaikka onkin laskenut eilisestä.
